В первые же дни Великой Отечественной войны, сразу после вторжения на территорию Советского Союза 22 июня 1941 года войск немецко-фашистских захватчиков, в советских приграничных городах (Брест, Гродно, Перемышль, Лиепая и др.), одними из первых подвергшихся нападению, в инициативном порядке началось формирование различных добровольных формирований: коммунистических батальонов, отрядов партийно-советского актива, групп самообороны. 24 июня 1941 года было принято постановление СНК СССР о создании добровольческих истребительных батальонов для охраны объектов в тылу и борьбы с диверсантами и десантами противника. К концу июля 1941 года было создано 1 755 истребительных батальонов (численностью от 100—200 до 500 человек) и 300 тысяч групп содействия истребительным батальонам. 

Всего за первые пять дней добровольной мобилизации в Москве и Московской области в ряды народного ополчения на защиту столицы вступили 120 тысяч человек, а за июль 1941 года — 150 тысяч жителей Москвы.