Научно-техническая разведка является одним из приоритетных направлений деятельности Службы внешней разведки Российской Федерации. 26 октября 1925 года председатель Высшего совета народного хозяйства СССР Ф.Э. Дзержинский направил руководству Иностранного отдела ОГПУ предложение организовать научно-техническую разведку (НТР). С началом Великой Отечественной войны было добыто и реализовано более тысячи секретных материалов (чертежи, схемы, описания, инструкции, технические образцы) по таким отраслям, как реактивная и высокоскоростная авиационная техника, радиолокация, специальная химия, средства защиты от биологического оружия, фармакология, атомная энергетика. Разведчики – герои России, внёсшие неоценимый вклад в создание отечественного атомного оружия: Л.Р. Квасников, В.Б. Барковский, А.А. Яцков, А.С. Феклисов, М.Г. и Л.В. Коэн. В период «холодной войны» основные усилия научно-технической разведки были направлены на обеспечение национальной и международной безопасности на основе ракетно-ядерного паритета с США, передового развития всех видов вооружения и военной техники. После 1991 года в СВР России научно-техническая разведка является одним из приоритетных направлений разведывательной деятельности.