Северный морской путь (СМП) — главная российская морская коммуникация в Арктике, проходящая вдоль северных берегов России по морям Северного Ледовитого океана (Баренцево, Карское, Лаптевых, Восточно-Сибирское, Чукотское) и частично Тихого океана (Берингово море). Современный СМП — итог многовекового освоения северных окраин России. Соединяет европейские и дальневосточные порты, а также устья судоходных сибирских рек в единую транспортную систему. Его длина от Карских Ворот до бухты Провидения составляет около 5 610 км, протяжённость примыкающих к нему судоходных речных путей — около 37 тыс. км. Проводка транспортов через ледовые массивы возможна только с помощью ледоколов. СМП обслуживает порты Арктики и крупных рек Сибири, обеспечивает ввоз продовольствия, топлива, оборудования, вывоз леса, полезных ископаемых. В годы Великой Отечественной войны СМП был важнейшей транспортной магистралью Арктики, по нему осуществлялся проход боевых кораблей Тихоокеанского флота в Баренцево море.